La renovación del entrenador hasta 2030 y la derrota ante Uruguay en la Bombonera marcaron el inicio de una nueva etapa. Scaloni debe reinventar un equipo que ganó todo y volver a enamorar a un público que se acostumbró a celebrar.
Durante casi veinte años, la Selección Argentina tuvo un problema que el resto del mundo hubiera querido tener: cómo construir un equipo alrededor de Lionel Messi. Desde ahora, Lionel Scaloni tiene uno completamente distinto. Cómo construir un equipo que ya no tenga que girar alrededor de nadie y que, al mismo tiempo, sea capaz de generar la identificación que durante los últimos años consiguió establecer con millones de argentinos.
La derrota por 2-1 ante Uruguay en la Bombonera, en el primer partido tras el retiro de Messi de la Selección, no debería generar demasiada preocupación. Mucho menos poner en discusión un proyecto que acaba de ratificar su continuidad hasta el Mundial 2030. Pero el encuentro del viernes, más allá de lo que sucedió dentro del campo de juego, ofreció algunas señales interesantes sobre la dimensión del desafío que tiene por delante Scaloni.
Porque la Selección Argentina no solamente perdió a uno de los mejores futbolistas de la historia. También perdió al jugador que, durante buena parte de las últimas dos décadas, fue el principal motivo por el que millones de personas en todo el mundo quisieron verla jugar.
Y eso obliga a pensar en una renovación que excede lo estrictamente futbolístico.
La decisión de Scaloni y el comienzo de un nuevo proceso
El jueves, un día antes del amistoso frente a Uruguay, Claudio Tapia anunció la renovación del contrato de Lionel Scaloni hasta 2030. La noticia, que durante los últimos meses había estado rodeada de cierta incertidumbre, terminó de despejar una de las principales incógnitas que dejó la derrota ante España en la final del Mundial.
Scaloni decidió continuar. Y no es un dato menor, porque el entrenador argentino podría haber cerrado su etapa al frente de la Selección con un reconocimiento difícil de igualar: dos Copas América, una Finalissima, un título mundial y un subcampeonato del mundo.
En cambio, eligió asumir probablemente el desafío más complejo desde que se hizo cargo del equipo en 2018.
«A partir de ahora empieza un nuevo proceso», sostuvo el entrenador durante la conferencia de prensa en la que se anunció su continuidad. La frase no debería pasar inadvertida. Porque, aunque buena parte del cuerpo técnico y varios de los protagonistas de los últimos años sigan formando parte de la Selección, lo que comienza a construirse tiene características muy diferentes.
En 2018, Scaloni recibió un equipo golpeado por la eliminación en el Mundial de Rusia, atravesado por las frustraciones de las finales perdidas y con la necesidad de reconstruir prácticamente todo. Ahora, en cambio, debe administrar el éxito de un ciclo que modificó la historia reciente del fútbol argentino.
No tiene que reconstruir una Selección que fracasó. Tiene que reinventar una que ganó prácticamente todo.
Y esa diferencia, lejos de simplificarle el trabajo, probablemente lo haga todavía más difícil.
Una renovación que no empieza de cero
La convocatoria para los amistosos ante Uruguay y Costa Rica permite observar algunas de las decisiones que comenzó a tomar Scaloni para esta nueva etapa.
La presencia de Emiliano Martínez, Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Lisandro Martínez, Exequiel Palacios, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez demuestra que el entrenador no tiene ninguna intención de desprenderse de todos aquellos futbolistas que fueron protagonistas de los últimos años.
Por el contrario, buena parte de la renovación parece apoyarse sobre ellos.
Al mismo tiempo, la primera convocatoria de Aaron Anselmino, la presencia de Agustín Giay, Román Vega, Valentín Barco, Máximo Perrone, Matías Soulé, Franco Mastantuono, Gianluca Prestianni, Thiago Almada y Nico Paz, entre otros, permite empezar a imaginar qué tipo de Selección pretende construir Scaloni para los próximos cuatro años.
Algunas ausencias también resultan significativas. Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso quedaron afuera por decisión del entrenador, mientras que Cristian Romero y Lautaro Martínez no estuvieron disponibles por problemas físicos y Leandro Paredes se encuentra suspendido.
Sería apresurado interpretar cada ausencia como el final de una etapa, así como también sería un error entender que todos los jóvenes convocados tienen un lugar asegurado en el futuro inmediato de la Selección. Pero la composición de la lista empieza a mostrar una transición en la que convivirán futbolistas de distintas generaciones.
Y quizás allí esté una de las grandes ventajas que tiene Scaloni respecto de otros entrenadores que debieron afrontar procesos de renovación.
Argentina no depende exclusivamente de lo que puedan ofrecer sus nuevos talentos. Tiene futbolistas que ya fueron campeones del mundo, que todavía están en una edad competitiva y que pueden asumir responsabilidades que durante mucho tiempo estuvieron concentradas en Messi.
Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez, por ejemplo, no necesitan aprender lo que significa jugar una final del mundo. Lo que necesitan es asumir un protagonismo diferente dentro de un equipo que ya no contará con el futbolista que durante años condicionó prácticamente todas las decisiones ofensivas.
La renovación, entonces, no pasa solamente por incorporar nombres. También pasa por modificar el papel de quienes ya estaban.
La primera imagen de una Selección diferente
El partido ante Uruguay ofreció una muestra de lo que puede significar esa transición.
Argentina formó con Gerónimo Rulli; Gonzalo Montiel, Leonardo Balerdi, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Exequiel Palacios, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández; Nico Paz, Julián Álvarez y Thiago Almada.
Una formación en la que convivieron futbolistas que fueron parte de la conquista de Qatar con otros que empiezan a reclamar un lugar más importante dentro del equipo.
La Selección tuvo dificultades para transformar su posesión en situaciones claras de gol, sufrió dos acciones de pelota parada en apenas cinco minutos del segundo tiempo y encontró una reacción a partir de los cambios que introdujo Scaloni. El ingreso de Gianluca Prestianni, que participó directamente en el gol de Julián Álvarez, fue una de las señales positivas de la noche.
También hubo pasajes interesantes de Nico Paz, uno de los futbolistas sobre los que inevitablemente comenzarán a depositarse buena parte de las expectativas de los hinchas argentinos.
Pero quizás el mayor riesgo que tenga este proceso sea justamente ese: la necesidad de encontrar demasiado rápido a alguien que ocupe el lugar de Messi.
Scaloni decidió que ningún jugador utilizara la camiseta número 10 ante Uruguay. Una decisión simbólica, que puede interpretarse como un reconocimiento a lo que significó Messi para la Selección, pero también como una manera de evitar que alguno de estos jóvenes cargue prematuramente con una responsabilidad que no le corresponde.
Porque Nico Paz no tiene que ser Messi. Tampoco Mastantuono, Almada, Prestianni ni ninguno de los futbolistas que integren la Selección durante los próximos años.
El desafío de Scaloni no debería ser encontrar al reemplazante de Messi, sino construir un equipo que no necesite encontrarlo.
Para eso habrá que darle tiempo a una estructura futbolística que deberá aprender a resolver de otra manera situaciones que durante años tuvieron una solución extraordinariamente sencilla: darle la pelota al mejor jugador del mundo.
Las tribunas vacías y el desafío de volver a enamorar
Hubo otra imagen del viernes en la Bombonera que resultó tan llamativa como la derrota ante Uruguay: los espacios vacíos en las tribunas.
Acostumbrados durante los últimos años a ver estadios repletos cada vez que jugaba la Selección Argentina, incluso en encuentros amistosos, el primer partido después del retiro de Messi mostró una convocatoria considerablemente menor a la habitual.
Por supuesto, sería injusto atribuir esa situación exclusivamente a la ausencia del capitán.
La AFA estableció un precio de 95 mil pesos para las entradas populares, mientras que las plateas costaron entre 140 mil y 290 mil pesos. Valores excesivos para buena parte de la sociedad argentina, particularmente para quienes pretenden asistir a un partido en familia.
Aunque las plateas tuvieron una reducción respecto de otros amistosos recientes, la posibilidad de ver a la Selección continúa siendo un privilegio económico para muchos hinchas.
Es una discusión que la dirigencia del fútbol argentino debería empezar a dar, especialmente si pretende que las nuevas generaciones tengan la posibilidad de construir un vínculo con los futbolistas que representarán al país durante los próximos años.
Pero, incluso contemplando el factor económico, resulta inevitable preguntarse cuánto de la extraordinaria convocatoria que tuvo la Selección en el último tiempo estaba directamente relacionado con la posibilidad de ver a Messi.
Durante años, asistir a un partido de Argentina también fue la oportunidad de ver en vivo a un futbolista irrepetible. Y, especialmente después de la conquista de Qatar, cada presentación del equipo en el país se convirtió en una especie de celebración de todo lo que aquella generación había conseguido.
La Selección de Scaloni logró algo que no siempre había resultado sencillo para el fútbol argentino: que los hinchas de los distintos clubes encontraran un espacio de identificación colectiva que estuviera por encima de sus diferencias.
Ahora comienza otra historia.
Los nuevos futbolistas deberán construir su propio vínculo con un público que se acostumbró no solamente a ganar, sino también a sentirse representado por un grupo de jugadores.
«No tengo dudas de que la gente va a apoyar. Nosotros tenemos que demostrar que el equipo está para devolver esa confianza», sostuvo Scaloni después de la derrota frente a Uruguay.
Probablemente el entrenador haya identificado allí una parte fundamental del desafío que tiene por delante.
Porque la gente no dejó de querer a la Selección por la ausencia de Messi, como tampoco debería dejar de hacerlo por perder un amistoso frente a Uruguay. Pero el nuevo equipo tendrá que generar sus propios motivos para ilusionar.
Y eso no se consigue únicamente ganando partidos.
La oportunidad de construir otra historia
La Argentina tiene por delante cuatro años para llegar al próximo Mundial. Un tiempo considerable para que Scaloni pueda probar futbolistas, modificar estructuras, consolidar sociedades y encontrar una nueva identidad sin la urgencia de tener que responder inmediatamente con un título.
Sin embargo, la paciencia nunca fue una de las grandes virtudes del fútbol argentino. Mucho menos después de un ciclo que acostumbró a toda una generación de hinchas a ver a su Selección disputando finales y levantando trofeos.
Habrá que aprender a convivir con derrotas como la del viernes, que no deberían interpretarse necesariamente como retrocesos, sino como parte de un proceso en el que habrá mucho por descubrir.
Scaloni también tendrá que aprender. Porque, después de haber construido el equipo que permitió que Messi conquistara todo aquello que durante tanto tiempo le había resultado esquivo con la camiseta argentina, ahora tendrá que construir otro que pueda ganar sin él.
Quizás la Selección que enfrentó a Uruguay no haya ofrecido todavía demasiadas certezas sobre lo que será su futuro. Tampoco tenía por qué hacerlo.
La verdadera noticia es que Argentina tiene un entrenador dispuesto a empezar de nuevo, una generación de futbolistas que todavía tiene mucho para ofrecer y un grupo de jóvenes que tendrá la oportunidad de escribir su propia historia.
La Selección Argentina no necesita volver a ser la que fue con Messi. Necesita descubrir qué puede llegar a ser sin él.
Y, en ese camino, volver a darle a su gente motivos para enamorarse de un equipo que todavía está por conocer.
Fuente Mdzol