Se llama Matanza de San Bartolomé al asesinato en masa de hugonotes que se inició en París en la noche del 23 al 24 de agosto de 1572.
La rivalidad política entre católicos y hugonotes (protestantes franceses de doctrina calvinista) fue la causa de este terrible episodio de violencia, inscrito en el contexto general de las guerras de religión en Francia en el siglo XVI. Los hechos comenzaron en la noche del 23 al 24 de agosto de 1572 en París y se extendieron durante los meses siguientes por todo el país, pero la masacre estuvo precedida por una escalada de tensión con tres momentos cruciales: la paz de Saint-Germain de 1570, el matrimonio de Margarita de Valois con Enrique de Navarra, celebrado cinco días antes de los asesinatos, y el atentado contra el almirante Coligny, líder de los hugonotes.
La paz de Saint-Germain, que teóricamente puso fin a la tercera guerra de religión entre católicos y protestantes, resultó ser en realidad muy precaria, pues los católicos más intransigentes no la aceptaban. Curiosamente, la que acabaría por ser la instigadora de la Matanza de San Bartolomé, la reina madre Catalina de Médici, fue la principal defensora del acuerdo. Tanto ella como su hijo, el rey Carlos IX, abrumados por las estrecheces financieras de Francia, estaban dispuestos a realizar concesiones para que no recomenzara la guerra entre ambas facciones y hasta permitieron que Gaspar de Coligny, jefe de los protestantes, formara parte del consejo real.
Con este mismo propósito, Catalina de Médici concertó la boda de su hija Margarita con el príncipe protestante Enrique de Navarra (que más tarde sería Enrique IV de Francia). El enlace, oficiado el 18 de agosto de 1572 en medio de grandes tensiones -tanto el papa como el Parlamento de París, e incluso el rey español Felipe II, manifestaron su desaprobación-, empezó a abrir la espita de la ira popular: los parisinos eran mayoritariamente antihugonotesyla presencia en la ciudad de miles de protestantes para la fiesta suscitó un gran rechazo. Así las cosas, sólo faltaba una excusa para que estallase la violencia, y ésta llegó el 22 de agosto cuando Coligny sufrió un intento de asesinato en el que resultó herido en un brazo y perdió un dedo.
La noticia corrió como la pólvora, y con ella el rumor -hoy se cree que infundado y probablemente fabricado por los católicos para justificar sus propósitos- de que los protestantes planeaban vengarse causando una masacre. Pero lo que ocurrió fue justo lo contrario: Catalina y Carlos IX decidieron exterminar a los hugonotes y, tras poner a salvo a Enrique de Navarra, cerrar las puertas de la ciudad y proporcionar armas al populacho, arrojaron a los protestantes del palacio del Louvre en plena noche para que fueran perseguidos y asesinados.La matanza se inició en la madrugada del 24 de agosto, día de San Bartolomé, y continuó varios días, extendiéndose más tarde a Orleans, Lyon, Burdeos, etc. 2.000 hugonotes murieron en París y unos 10.000 en toda Francia. El episodio fue reflejado por Alejandro Dumas en su novela La reina Margot, llevada al cine en 1994 con IsabelleAdjani en el papel de Margarita.
Fuente: http://www.muyhistoria.es/curiosidades/preguntas-respuestas/que-fue-la-matanza-de-san-bartolome-251471852738