La extensión con que una enfermedad se presenta o el número de personas que afecta, define lo que son: endemia, epidemia y pandemia.
La endemia: en epidemiología es un evento patológico estable que se mantiene mucho tiempo en una población o zona geográfica específica y que afecta a un gran número de personas.
La epidemia: en este caso, la patología se presenta de manera simultánea durante algún tiempo en un gran número de personas de un país. Ahora, un incremento significativo de casos de alguna enfermedad, también puede considerarse epidemia.
La pandemia: se trata de un brote epidémico que ataca a casi todos los individuos de una localidad o de una enfermedad que se extiende más allá de las fronteras de un país y afecta a un gran número de personas.