Encarnación es una ciudad paraguaya, capital del departamento de Itapúa, ubicada en el sudeste del país sobre la margen derecha del río Paraná, a 365 km de Asunción (la capital del país).
La ciudad limita al sur con la ciudad argentina de Posadas, al este con Cambyretá, al norte con Capitán Miranda, y al oeste con San Juan del Paraná.
Con su aglomerado urbano, más su fuerte economía, es la tercera ciudad más importante del país, detrás de Asunción y de Ciudad del Este. Es un importante polo comercial, manteniendo un fuerte vínculo con la ciudad argentina de Posadas, conectada a través del puente carretero/ferroviario San Roque González de Santa Cruz, que cruza sobre el río Paraná. Tiene consulados de Alemania, Argentina, Uruguay, Japón, Brasily Ucrania.
Entre varias denominaciones antiguas que recibe la ciudad, la Perla del Sur es la más arraigada y habitualmente es referida como tal por los paraguayos. Es conocida también por ser la «Capital del Carnaval» y últimamente por ser la «Capital del Verano» por la masiva cantidad de turistas que visitan la ciudad durante la temporada alta (verano).
Historia
La ciudad fue fundada el 25 de marzo de 1615 por el jesuita San Roque González de Santa Cruz, el primer santo paraguayo.
La pasión de Roque González siempre fue trabajar con los nativos para convertirlos al catolicismo, así fue que el 9 de mayo de 1609 Roque González de Santa Cruz ingresó a la Compañía de Jesús en Asunción y durante muchos años asumió la responsabilidad de misionero y fundador.
En Asunción manifestó a su superior y al gobernador sus propósitos de fundar una misión en Itapúa y luego de la aprobación de dicho cometido retornó a Itapúa, y el 25 de marzo de 1615 fundó la misión sobre el río Paraná, que bautizó Nuestra Señora de la Encarnación de Itapúa por la fecha conmemorativa de Nuestra Señora de la Encarnación.
Esta misión se encontraba en ese entonces a la margen izquierda del río Paraná en la actual ciudad de Posadas (Argentina), que se fundó el 22 de marzo de 1615, pero no permaneció mucho tiempo en aquel lugar a causa de la amenaza de los bandeirantes portugueses, las enfermedades, y la negación de los guaraníes locales a dejarse domeñar. Durante tres días se trasladó a la margen derecha del río Paraná, cruzando el caudaloso río Paraná hasta la bahía San José, y luego hasta la actual ubicación, donde actualmente se encuentra la Plaza Central de la ciudad de Encarnación. El padre Roque González dirigió a los guaraníes para construir una improvisada capilla hecha con materiales autóctonos de la zona ―mucho pajonal para la techumbre y madera para la mampostería―, donde el 30 de junio de 1615 se celebró la primera misa. En 12 hectáreas de terreno hizo construir las chozas, que albergaron a más de 4870 guaraníes (encarnacenos). Esta fue considerada la reducción más grande, con cuatro directores seculares.
En el año 1843 la iglesia fue demolida por decreto del entonces cónsul, Carlos A. López. Los materiales de toda la reducción, fueron a parar a distintas construcciones, como la catedral de Encarnación, el Cuartel de la Independencia ―hoy Colegio Inmaculada―, y el Murallón de la Independencia.
El 7 de octubre de 1848, un decreto desterró a los guaraníes de su propia ciudad. Con sus enseres a cuestas fueron enviados a TupáRaý ―la actual localidad de Carmen del Paraná―, en un cuadrilátero vigilado por guardias. De esa manera desapareció la población civil de Encarnación. Hacinados, muchos guaraníes murieron por las pestes.
Por decreto, 112 ciudadanos traídos desde Capiatá, llegaron para poblar la Villa Encarnación.
Siglo XX hasta la actualidad
Luego de varios años de desequilibrio económico, Encarnación volvió a activarse cuando en 1906 ―segregándose del departamento de Misiones― se creó el departamento de Itapúa convirtiéndose en su capital, además conoció nuevamente un gran desarrollo económico propiciado por la llegada del Ferrocarril Carlos Antonio López en 1913, la venida del Carnaval Encarnaceno en 1916 y la fuerte corriente migratoria (principalmente italianos) que marcó un punto de un antes y después de la historia de la ciudad.
Virgen de Itacua
También a principios del siglo XX vino a la ciudad una nueva tradición que reformaría la fe cristiana de la ciudad, la Virgen de Itacua, que pronto se difundió por la región atrayendo cientos y miles de turistas en el Día de la Virgen (el 8 de diciembre).
El puente
En 1971 la ciudad recibió la gran noticia de que sería unida a Posadas (Argentina) por el Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz. En 1983 comenzó su construcción, y se inauguró en abril de 1990. Se inició así un periodo de crecimiento internacional y de frente al MERCOSUR (organización internacional que sería creada un año más tarde).
Ese proyecto ayudó a que la ciudad tuviera un crecimiento económico en los años 1992-1997 debido a que los argentinos cruzaban la frontera desde Posadas para comprar toda clase de bienes en Encarnación. Pero este crecimiento se disipó cuando Paraguay dejó de ser «barato» para los argentinos.
La represa
En 1989 comenzó el trabajo de la EBY (Empresa Binacional de Yacyretá) de reposicionar a buena parte de la ciudad para subir el nivel del río de la cota 76 a cota 83, trabajo que se tenía que terminar a finales del 2009, pero hubo un tiempo de retraso debido a los problemas que se generaban con los comerciantes de la ex Zona Baja, muchas personas habían perdido sus casas debido a la suba de la cota, y también por reclamos de la Indemnización por parte de los afectados hacia la EBY.
La costanera
Desde la inauguración de la Primera Costanera ―Padre Bolik― finalizada por la EBY, en marzo de 2010, se da sucesivos avances en toda la ciudad como la culminación de la avenida costanera, playas, el circuito comercial, el centro cívico de la ciudad, nuevos hogares, pavimentos, etc; suponiendo la crecida de turistas en los meses clave.
Geografía
Hidrografía
El río Paraná bordea la ciudad hacia el oeste y sur. Está también rodeada de arroyos como el arroyo Santa María, MbóiKa’é, que desembocan todos en el río Paraná.
La ciudad, debido a la inundación por los trabajos de terminación de Yacyretá, está prácticamente rodeada de agua, y solamente los puentes unen al centro de la ciudad del exterior, de los cuales podemos citar los más importantes:
• El puente internacional San Roque González de Santa Cruz, que une a la ciudad con Posadas, Argentina.
• El puente Mbóika’e, que une al centro de la ciudad con la Ruta 1.
• El puente Santa María, que une al centro de la ciudad con la Ruta 6.
• El puente hacia Cambyretá, que une al centro de la ciudad con la ciudad de Cambyretá.
• El puente San Pedro, que une el centro de la ciudad con el barrio homónimo, San Pedro.
Clima
El clima de Encarnación es clima subtropical húmedo. La temperatura media anual es de 21 °C. El promedio anual de precipitaciones es abundante, con 1850 mm aproximadamente. El verano es muy caluroso y húmedo. El invierno es templado, donde varía de frío intenso a cálido.
Los días cubiertos son más frecuentes en invierno, pero cuando más llueve es en verano, época en que se desarrollan tormentas a veces muy intensas, por lo que grandes cantidades de agua caen en poco tiempo. Eninvierno son más comunes lloviznas débiles pero continuas. De todos modos no puede decirse que haya estacionalidad de lluvias en esta ciudad. Cabe destacar que Encarnación, por ser la ciudad más austral del país e influenciada por el río Paraná, posee los inviernos más frescos del país, con una media de 15° C, por lo tanto las heladas son comunes en cada invierno(en especial en las afueras de la ciudad).
En julio de 1975 se registró por primera vez la caída de nieve en Encarnación, siendo la primera nevada registrada en todo el país. En septiembre del 1926, un ciclón formado desde el río Paraná destruyó gran parte de la ciudad.
Flora
A diferencia de las grandes urbes como Asunción o Ciudad del Este, Encarnación sí posee áreas rurales con buena vegetación, incluso en sus áreas urbanas, cuentan con buena arborización, de los cuales se puede apreciar los lapachos que florecen en primavera y que tornan un color rosado, como los hay en la Avenida Caballero o en la Plaza de Armas, ubicado en el casco céntrico de la ciudad.
Población
La población de la ciudad abarca cerca del 20 % de la población total del departamento de Itapúa.
Tiene la etnografía más cosmopolita del país con una gran cantidad de minorías, entre las que se encuentran la alemana, la ucraniana, la árabe y la japonesa.
Su población ha sufrido sucesivos cambios desde su fundación, pero con crecimiento significativo recién a comienzos del siglo XX con la llegada de inmigrantes europeos especialmente ucranianos. A mediados del mismo siglo su población ha decrecido gradualmente, aunque sigue siendo elevado.
Desde los trabajos de reubicación de la Represa de Yacyretá, su población mostró una significativa disminución gráfica, pero que solo es el resultado de la mudanza de la población desde zonas afectadas a áreas seguras (a ciudades vecinas como Cambyretá o San Juan del Paraná, por ejemplo).
Economía
Es un importante puerto fluvial y por estar en la frontera con Argentina muchos de sus habitantes se dedican al rubro comercial, teniendo sus negocios en diferentes polos mercantiles de la conurbación, dentro de las cuales se destacan: el centro de la Ciudad, conocida como la Zona Alta y también la zona del Circuito Comercial, a cercanías de la aduana de Encarnación y del puente Internacional, que reemplaza a la antigua Zona Baja, ya inundada por las obras de terminación de Yacyretá.
En verano, la principal actividad económica de la ciudad en estos últimos años es el turismo, debido a los tradicionales carnavales encarnacenos, y a sus tres amplias playas y costaneras.
Además la ciudad tiene varias industrias destacando la presencia de aserraderos, curtidurías, peleterías, fabrica de colchones y desmotadoras de algodón. Así como concentración, industrialización y comercialización demaíz, yerba mate, arroz, cítricos y tabaco. Últimamente ha entrado en auge la explotación cristalización y exportación de stevia, un edulcorante natural.
Turismo
Encarnación es uno de los puntos de referencia turística más importantes del país, en especial en verano, siendo la tercera ciudad más importante en el sector económico. La ciudad ofrece particularmente varias zonas comerciales, como el casco céntrico o el nuevo circuito comercial, donde es posible encontrar casi todo lo que busca un comprador en tren de turismo a precios muy accesibles.
Existen restaurantes con comidas típicas e internacionales, además de locales especializados en comida china. Desde discotecas, clubs nocturnos, hoteles de 5 estrellas, hasta casinos y centros comerciales.
• Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz: Visitar y admirar la destreza del hombre para construir el imponente puente internacional que une a Encarnación con Posadas (Argentina), es casi un rito para quienes llegan a la ciudad.
• El Rally Trans Itapúa y/o el Rally Conasur: Se corre todos los años y en Encarnación se concentran corredores de varias nacionalidades y seguidores de este deporte que ha alcanzado trascendencia internacional por la característica del terreno y del éxito organizativo que coronó cada una de las ediciones anteriores del rally. Generalmente se realiza en otoño.
• Expo Itapúa: es realizado anualmente, y es considerada la 3º mayor expo del país (luego de Asunción y de Santa Rita). Últimamente no se hace por las obras de la EBY.
• A 50 km se encuentran la Misión jesuítica de Santísima Trinidad del Paraná, la Misión jesuítica de Jesús de Tavarangué (declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el 1993), y el centro astronómico de San Cosme y Damián.
• Circuito comercial: Lo mejor de compras, precios muy accesibles y un buen lugar para hacer compras, reemplaza a la antigua Zona Baja de la ciudad encarnacena. Se encuentra camino a la aduana paraguaya, para pasar a Posadas.
• Costanera: En sus distintos sectores; se puede disfrutar de la costanera, como practicar deportes (como remo, por ejemplo), hacer caminata, disfrutar el paisaje, tomar tereré o pasar un buen rato con la familia o amigos.
• Playas: Ir a veranear en una de las tres amplias playas que tiene la ciudad, puede ser un buen motivo para venir a turistear en esta ciudad, además de contar con gran infraestructura. En los meses de verano del 2012, más de 0,3 millones de turistas visitaron las playas de esta ciudad.
• Carnaval encarnaceno: en el mes de febrero, la casi solemne Encarnación se convierte en una bulliciosa ciudad invadida de colores y ritmos del samba brasileño. Es cuando por 8 días las tradicionales fiestas del carnavalse apoderan de los lugareños y de los visitantes. Miles de turistas de todo el país y de países vecinos llegan al Sambodromo de la ciudad para disfrutar del espectáculo de los desfiles de carrozas, comparsas y mucha espuma (lanza nieves), durante las noches de corsos. El Carnaval de Encarnación es considerado el mayor carnaval del Paraguay y poniéndole a dicha ciudad el título de Capital del Carnaval Paraguayo.
Infraestructura
Transporte
Cuenta con una Terminal de Ómnibus con salidas diarias a Asunción, Ciudad del Este, Buenos Aires y a las principales ciudades de la región. También posee una red de colectivos internos llamados «urbanos» o «líneas», de corta y media distancia que lo conectan a todas las localidades del Departamento y de la ciudad.
Cuenta también con el Aeropuerto Tte. Amín Ayub, que es el tercer aeropuerto más importante del país, ubicado en el distrito de Capitán Miranda, a 12 kilómetros del centro de Encarnación. Cuenta con vuelos regulares todos los días a la capital del país, Asunción.
Además cuenta con una red de ferrocarril que la comunica a Asunción por el norte (en desuso actualmente), y a Posadas cruzando el puente internacional, que es mixto. Cuenta con viajes por tren cada hora a la vecina ciudad argentina de Posadas.
Vías de acceso
Encarnación cuenta con tres vías de acceso de suma importancia, a nivel nacional e internacional.
• Ruta 1 «Mariscal Francisco Solano López», que une Encarnación con Asunción (370 km).
• Ruta 6 «Doctor Juan León Mallorquín», que une Encarnación con Ciudad del Este (280 km).
• Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz: que une Encarnación con Posadas, Argentina (5 km).
Distancias
Distancias desde Encarnación
Ciudad País Referencia Distancia en ruta (km).
Asunción Paraguay Capital de Paraguay 370
Ciudad del Este Paraguay Capital del Departamento de Alto Paraná 280
Pilar Paraguay Capital del Departamento de Ñeembucú 270
San Ignacio Paraguay Ciudad del Departamento de Misiones 145
Coronel Oviedo Paraguay Capital del Departamento de Caaguazú 345
San Estanislao Paraguay Ciudad del Departamento de San Pedro 475
Pedro Juan Caballero Paraguay Capital del Departamento de Amambay 780
Montevideo Uruguay Capital de Uruguay 1110
Posadas Argentina Capital de la Provincia de Misiones 5
Rosario Argentina Provincia de Santa Fe 950
Buenos Aires Argentina Capital de Argentina 1020
Corrientes Argentina Capital de la Provincia de Corrientes 340
Foz do Iguaçu Brasil Ciudad del Estado de Paraná 295
Curitiba Brasil Capital del Estado de Paraná 930
São Paulo Brasil Capital del Estado de São Paulo 1350
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Encarnaci%C3%B3n_(Paraguay)