Este dicho significa que el amor de los padres hacia sus hijos es el único que es verdadero, seguro y constante.
Todo lo demás (el resto de los amores o amistades) se considera pasajero, superficial o falso, comparándolo con algo tan ligero y vacío como el aire.
Su origen es muy antiguo. Es parte del refranero tradicional español. La variante más conocida apareció documentada en el año 1568. El escritor Juan de Mal Lara la incluyó en su famosa obra llamada La Philosophia vulgar. En sus textos la escribió así: «Amor de madre, que todo lo ál es ayre» (que todo lo demás es aire).
Este refrán destaca el cariño incondicional. Enseña que, frente a las dificultades de la vida, la familia es el pilar en el que siempre se puede confiar.
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