Nigel John Dermot «Sam» Neill (Omagh, Irlanda del Norte, 14 de septiembre de 1947-Sídney,13 de julio de 2026) fue un actor neozelandés nacido en Reino Unido.
Su carrera ha incluido papeles protagónicos tanto en dramas como en superproducciones. Considerado un «galán internacional», fue reconocido como uno de los actores más versátiles de su generación.
Nacido en Irlanda del Norte, de madre inglesa y padre neozelandés, Neill se trasladó con su familia a Christchurch en 1954. Alcanzó el reconocimiento por primera vez con su participación en la película Sleeping Dogs (1977), a la que siguieron papeles protagónicos en My Brilliant Career (1979), Omen III: The Final Conflict, Possession (ambas de 1981), Evil Angels (1988), Dead Calm (1989), The Hunt For Red October (1990), The Piano (1993) y In the Mouth of Madness (1994). Alcanzó fama internacional interpretando al Dr. Alan Grant en Jurassic Park (1993), papel que retomó en Jurassic Park III (2001) y Jurassic World Dominion (2022).
Fuera del cine, Neill ha participado en numerosas series de televisión en papeles invitados y recurrentes, incluyendo Reilly, Ace of Spies (1983), The Simpsons (1994), The Tudors (2007), Crusoe (2008–2010), Happy Town (2010), Alcatraz (2012) y Rick and Morty (2019). También protagonizó el papel principal de Merlín en las miniseries Merlín (1998) y Merlin’s Apprentice (2006), y dio vida al Mayor Chester Campbell en las dos primeras temporadas de Peaky Blinders (2013–2014). Ha presentado y narrado varios documentales.
Neill ha recibido el Premio AACTA al mejor actor, el Longford Lyell Award, el Premio del Cine Neozelandés y el Premio Logie al actor más destacado. Además, ha sido nominado a tres Globos de Oro y dos Premios Emmy. Ganó también el Logie de Plata al actor más popular en los Logie de 2023.
Biografía
Nacido en Omagh, condado de Tyrone, Irlanda del Norte (Reino Unido), Sam Neill es el segundo hijo de Dermott Neill (neozelandés de tercera generación) y la británica Priscilla Neill. Su padre fue oficial educado en la Real Academia de Sandhurst. Cuando nació Sam, su padre estaba destinado en Irlanda del Norte, Reino Unido. Sirviendo en los Guardias Irlandeses. Su familia fue propietaria de Neill and Co., la mayor distribuidora de licores de Nueva Zelanda.
Neill regresó a Nueva Zelanda en 1954, donde acudió a clases en el colegio anglicano Christ’s College, en Christchurch. Después estudió literatura inglesa en la Universidad de Canterbury, donde tuvo su primer contacto con la interpretación. Mientras estuvo en la Universidad de Canterbury, residió en el College House, donde fue nombrado «Jefe Castigador y Triturador del Crimen». Más tarde se trasladó a Wellington para continuar con su carrera en la Victoria University of Wellington, donde se graduó como licenciado en Artes y Literatura Inglesa.
Neill posee triple nacionalidad, la británica e irlandesa ya que nació de madre inglesa en Irlanda del Norte, por lo que le corresponden ambas nacionalidades, así como la neozelandesa por su padre, además de crecer en Christchurch.
Su nombre artístico, Sam, se debe a que en el colegio él era uno de los dos Nigels que había en su clase, por lo que ambos decidieron que le llamarían Sam, para evitar errores.
Trayectoria
Después de trabajar en la Compañía de Cine de Nueva Zelanda como actor y director, Neill fue seleccionado como actor principal para la película neozelandesa Sleeping Dogs. Posteriormente, apareció en el clásico australiano My Brilliant Career (1979), con Judy Davis. Esta interpretación, hizo que más tarde protagonizase el papel de Damien Thorn en Omen III: The Final Conflict en 1981, una de las secuelas de La profecía. A finales de los años 70, su mentor fue el actor James Mason.
Después de que Roger Moore interpretase su última película de James Bond en 1985, Neill fue considerado para el papel en Alta Tensión. Neill impresionó al equipo en sus pruebas de pantalla y era el favorito del director John Glen. En cualquier caso, Albert R. Broccoli no quedó tan impresionado y el papel recayó en Timothy Dalton. Desde entonces, Neill ha interpretado a héroes y villanos en una sucesión de películas para la gran pantalla y televisión. En Reino Unido, fue bien conocido en los primeros años 80, protagonizando dramas como Ivanhoe y acumulando prestigio al interpretar el papel protagonista en la miniserie Reilly, Ace of Spies.
Neill es conocido por protagonizar y coprotagonizar películas de alto presupuesto, incluyendo Calma total (1989), La caza del Octubre Rojo (1990), Memorias de un hombre invisible (1992), El Piano (1993), En la boca del miedo (1994), Sirenas (1994), Parque Jurásico (1993), Horizonte final (1997), El hombre bicentenario (1999), La luna en directo (2000) y Parque Jurásico III (2001).
La película Cinema of Unease: A Personal Journey by Sam Neill (1995) fue escrita y dirigida por Sam Neill y Judy Rymer. En ella narra sus recuerdos personales sobre la historia del cine neozelandés. Le fue propuesto el papel de Elrond en la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson pero declinó, ya que tenía contrato para realizar la película Parque Jurásico III (2001). Participó y narró la serie documental de la BBC titulada Space (2002).
También ha aparecido en Merlín (1998), una película basada en la leyenda del Rey Arturo y la Dama del Lago, interpretando al legendario mago. Repitió papel en la no muy bien recibida secuela, El aprendiz de Merlin (2006).
En series para la televisión ha participado, entre otras, en el drama histórico Los Tudor (primera temporada), interpretando al Cardenal Wolsey.
Aparece en la serie Happy Town, interpretando a Merritt Grieves, un vendedor de objetos cinematográficos de los años 40.
Neill en 2011.
Nominaciones
Premios Emmy:
• Nominado a Mejor Actor en una Miniserie o Película por: Merlín (1998)
Globos de Oro:
• Nominado a Mejor Interpretación Masculina en una Miniserie o Película para Televisión por: Merlín (1998)
• Nominado a Mejor Interpretación Masculina en una Miniserie o Película para Televisión por: One Against the Wind
• Nominado a Mejor Interpretación Masculina en una Miniserie o Película para Televisión por: Reilly: Ace of Spies (1983)
Palma de Oro en el Festival de Cannes
• Ganador por su trabajo junto a Holly Hunter en la película de Jane Campion El Piano (1993).
Vida privada
En 1980, Neill conoció a la actriz Lisa Harrow durante el rodaje de Omen III: The Final Conflict (1981), y tienen un hijo en común. Se casó con la maquilladora Noriko Watanabe en 1989 y tuvieron una hija juntos. También adoptó a la hija de Watanabe de su primer matrimonio. Se separó de Watanabe en 2017, y mantuvo una relación con la periodista política australiana Laura Tingle entre 2018 y 2021.
A principios de sus veinte años, Neill tuvo un hijo que fue dado en adopción. Se reencontraron en 1994.
Neill vivía en Alexandra, Nueva Zelanda, en la Isla Sur, y fue propietario de una bodega llamada Two Paddocks, que incluye un viñedo en Gibbston y dos más cerca de Alexandra, todos ubicados en la región vinícola de Central Otago. Su afición es gestionar Two Paddocks. “Me gustaría que el viñedo me mantuviera, pero me temo que es al revés. No es un negocio muy rentable”, afirmó Neill,“Es un negocio ridículamente costoso en tiempo y dinero. No lo haría si no fuera tan gratificante y divertido, y si no me emborrachara de vez en cuando”. Disfrutaba compartir sus vivencias en la granja a través de las redes sociales. Solía nombrar a sus animales de granja en honor a colegas de la industria cinematográfica.
Neill apoyaba al Partido Laborista de Nueva Zelanda y al Partido Laborista Australiano. Fue miembro del sindicato Equity New Zealand desde 1979.
Problemas de salud y fallecimiento
En marzo de 2023, Neill reveló que había estado recibiendo quimioterapia desde marzo de 2022 tras ser diagnosticado con linfoma angioinmunoblástico de células T en estadio 3, un tipo de cáncer de sangre, después de notar una inflamación en los ganglios linfáticos durante la promoción de Jurassic World Dominion. Declaró que el cáncer estaba en remisión, pero que requeriría quimioterapia mensual por el resto de su vida. En abril de 2026 confirmó que quedó libre del cáncer.
Neill aprovechó su año alejado del trabajo durante el tratamiento contra el cáncer para escribir una autobiografía titulada Did I Ever Tell You This?, publicada en marzo de 2023.
En 2025, el ministro de Recursos de Nueva Zelanda, Shane Jones, calificó a Neill de «equivocado y anti-neozelandés» por su oposición a una mina de oro a cielo abierto propuesta cerca de Cromwell. Neill apoya al grupo local de defensa del medio ambiente Sustainable Tarras, que ha organizado eventos en contra de la propuesta minera. Describió la propuesta de Santana Minerals como «perjudicial para la región».
Neill falleció en la tarde del 13 de julio de 2026 en Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia.
Filmografía
Cine
1975 Landfall Eric Ashes Sacerdote
1977 Sleeping Dogs Smith
1979 Just Out of Reach Mike The Journalist Rex
1979 My Brilliant Career Harry Beecham
1981 Omen III: The Final Conflict Damien Thorn
1981 Possession Mark
1981 From a Far Country: Pope John Paul II Marian
1982 Attack Force Z Sargento D. J. (Danny) Costello
1982 Enigma Dimitri Vasilikov
1984 The Blood of Others Bergman
1984 The Country Girls Señor Gentleman
1985 Robbery Under Arms Capitán Starlight Plenty Lazar
1986 For Love Alone James Quick
1987 The Umbrella Woman Neville Gifford
1988 Leap of Faith Oscar Ogg
1988 Evil Angels Michael Chamberlain
1989 Dead Calm John Ingram
1989 La Révolution française Gilbert du Motier, marqués de La Fayette
1990 The Hunt for Red October Primer oficial Vasily Borodin
1990 Shadow of China Reportero de TV
1991 Death in Brunswick Carl «Cookie» Fitzgerald
1991 Until the End of the World Eugene Fitzpatrick
1992 Memoirs of an Invisible Man David Jenkins
1992 Hostage John Rennie
1993 The Piano Alisdair Stewart
1993 Jurassic Park Dr. Alan Grant
1993 Sirens Norman Lindsay
1994 Country Life Dr. Max Askey
1994 The Jungle Book Coronel Geoffrey Brydon
1994 In the Mouth of Madness John Trent
1995 Cinema of Unease: A Personal Journey by Sam Neill Narrador
1995 Restoration Rey Carlos II
1996 Children of the Revolution Nine
1996 Victory Sr. Jones
1997 Event Horizon Dr. William Weir
1997 Snow White: A Tale of Terror Lord Fredrick Hoffman
1998 The Horse Whisperer Robert MacLean
Sweet Revenge Henry Bell
1999 Molokai: The Story of Father Damien Walter Murray Gibson
1999 Bicentennial Man ‘Sir’ Richard Martin
2000 My Mother Frank Profesor Mortlock
2000 The Dish Cliff Buxton
2000 The Magic Pudding Sam Sawnoff (Voz)
2001 Jurassic Park III Dr. Alan Grant
2001 The Zookeeper Ludovic
2002 Dirty Deeds Ray Leunig Animated Narrador
2003 Perfect Strangers El Hombre
2004 Yes Anthony
2004 Wimbledon Dennis Bradbury
2005 Gallipoli Narrador (Voz)
2005 Little Fish The Jockey
2006 Irresistible Craig
2007 Angel Théo
2008 Dean Spanley Dean Spanley
2008 Skin Abraham Laing
2009 In Her Skin Sr. Reid
2009 Iron Road Alfred Nichol
2009 Under the Mountain Sr. Jones
2009 Daybreakers Charles Bromley
2010 Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole Allomere (Voz)
2011 The Dragon Pearl Chris Chase
2011 The Hunter Jack Mindy
2012 The Vow Bill Thornton
2013 Escape Plan Dr. Kyrie
2013 The Adventurer: The Curse of the Midas Box Otto Luger
2014 United Passions João Havelange
2014 A Long Way Down Ministro Crichton
2015 Backtrack Duncan Stewart
2015 The Daughter Walter Finch
2016 Hunt for the Wilderpeople Tío Hec
2016 Tommy’s Honour Alexander Boothby
2017 MindGamers Kreutz
2017 Sweet Country Fred Smith
2017 Thor: Ragnarok Odin
2018 The Commuter Capitán David Hawthorne
2018 Peter Rabbit Sr. McGregor / Tommy Brock (voz)
2019 Palm Beach Leo
2019 Blackbird Paul
2019 Ride Like a Girl Paddy Payne
2019 Take Home Pay Organizador de bodas (voz)
2020 Rams Colin
2021 Daisy Quokka: World’s Scariest Animal Frankie Scales (voz)
2021 Peter Rabbit 2: The Runaway Tommy Brock (Voz)
2022 Jurassic World Dominion Dr. Alan Grant
2022 Thor: Love and Thunder Actor que interpreta a Odín
2023 The Portable Door Dennis Tanner
2023 Assassin Club Jonathan Caldwell
2023 Scarygirl Dr. Maybee
2023 Bring Him to Me Frank McCarthy
2026 The Last Resort Padre de Brooke
2027 Godzilla y Kong: Supernova TBA (papel póstumo)
Series
1979–1980 The Sullivans Ben Dawson Episodios 519–558
1980 Lucinda Brayford Tony Duff Miniserie de cuatro partes ABC Television, Melbourne, Australia
1982 Ivanhoe Brian de Bois-Guilbert Película para televisión
1983 Reilly, Ace of Spies Sidney Reilly 12 episodios
1985 Kane & Abel William Lowell Kane Miniserie
1986 Strong Medicine Vince Lord Película para televisión
1987 Amerika Coronel Andrei Denisov Miniserie
1991 Fever Eliott Película para televisión
One Against the Wind Sargento James Liggett Película para televisión
Nominado – Globo de Oro al Mejor Actor – Miniserie o Película para Televisión
1993 Family Pictures David Eberlin Película para televisión
1993 The Rainbow Warrior Alan Galbraith
1994 The Simpsons Molloy Voz, episodio: «Homer the Vigilante»
1996 In Cold Blood Agente Alvin Dewey Miniserie
1998 Merlin Merlín Miniserie
1998 The Games CEO de Citytrans Episodio: «Transport»
2000 Sally Hemings: An American Scandal Thomas Jefferson Miniserie
2001 Submerged Charles B. ‘Swede’ Momsen Película para televisión
2002 Doctor Zhivago Víctor Komarovsky Miniserie
Framed Eddie Meyers Película para televisión
2004 Stiff Lionel Merricks Jessica Richard Runche Miniserie
2005 The Incredible Journey of Mary Bryant Gobernador Arthur Phillip Miniserie
2005 To the Ends of the Earth Sr. Prettiman The Triangle Eric Benerall Miniserie
2006 Merlin’s Apprentice Merlín Miniserie Two Twisted Mick Episodio: «Von Stauffenberg’s Stamp»
2007 The Tudors Cardenal Thomas Wolsey 10 episodios
2008–2010 Crusoe Jeremiah Blackthorn 14 episodios
2009 Happy Town Merritt Grieves 8 episodios
2010 Rake Dr. Bruce Chandler Episodio: «R v Chandler»
2011 Ice Anthony Kavanagh Miniserie
2012 Alcatraz Emerson Hauser 13 episodios
2013 Harry Jim «Stocks» Stockton Miniserie
2013–2014 Peaky Blinders Mayor Chester Campbell 12 episodios
2014 Old School Ted Macabe 8 episodios
2014 House of Hancock Lang Hancock Miniserie
2015 And Then There Were None General John Gordon MacArthur
2016 Tutankhamun Lord Carnavon Miniserie
2019 Rick and Morty Líder Monogatron Voz, episodio: «The Old Man and the Seat»
2020 Flack Duncan Paulson Temporada 2
2021 Invasion Sheriff John Bell Tyson Temporada 1, Episodio 1
2022–presente The Twelve Brett Colby SC Papel principal: 18 episodios
2024 Apples Never Fall Stan Delaney Miniserie: 7 episodios
2025 Untamed Paul Souter Miniserie: 6 episodios