Es una inflamación (irritación e hinchazón) de los pulmones debido a una infección con un virus.
Causas
Es más más probable que la neumonía viral se presente en niños pequeños y adultos mayores. Esto se debe a que sus cuerpos tienen más dificultad para combatir el virus que las personas con un sistema inmunitario fuerte.
La neumonía viral casi siempre es causada por uno de varios virus:
• Adenovirus
• Influenza
• Parainfluenza
• Virus sincicial respiratorio
Es más probable que la neumonía viral se presente en aquellas personas con un sistema inmunitario debilitado, tales como:
• Bebés que nacen muy prematuros.
• Niños con problemas cardíacos y pulmonares.
• Personas infectadas con VIH.
• Personas que reciben quimioterapia para el cáncer u otros medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
• Personas que han tenido un trasplante de órganos.
Síntomas
Los síntomas de neumonía viral a menudo comienzan de manera lenta y es posible que no sean serios al principio.
Los síntomas de neumonía más comunes son:
• Tos (con algunas neumonías, usted puede expectorar moco o incluso moco con sangre).
• Fiebre, que puede ser leve o alta.
• Escalofríos con temblores.
• Dificultad respiratoria (puede sólo ocurrir cuando se esfuerza usted mismo).
Otros síntomas abarcan:
• Confusión, especialmente en personas mayores.
• Sudoración excesiva y piel húmeda.
• Dolor de cabeza.
• Inapetencia, baja energía y fatiga.
• Dolor torácico agudo u opresivo que empeora cuando usted respira profundamente o tose.
• Fatiga.
Pruebas y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico.
Si el médico cree que usted tiene neumonía, también le tomarán una radiografía del tórax. Esto se debe a que en el examen físico posiblemente no se pueda diferenciar la neumonía de una bronquitis aguda u otras infecciones respiratorias.
Dependiendo de la gravedad de los síntomas, se pueden hacer otros exámenes, como:
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Tomografía computarizada del tórax
• Hemocultivos
• Broncoscopia (rara vez se necesita)
• Prueba de exudado nasal para buscar virus como el de la gripe
• Biopsia de pulmón a cielo abierto (realizada solamente en el caso de una enfermedad muy grave cuando el diagnóstico no se puede hacer por otras fuentes)
• Cultivo de esputo
Tratamiento
La neumonía viral no se trata con antibióticos. Los antivirales sólo funcionan contra la neumonía por influenza y algunas causadas por la familia de los virus del herpes. Se puede probar con antivirales, especialmente si la infección se detecta a tiempo.
El tratamiento también puede implicar:
• Medicamentos corticosteroides
• Aumento de líquidos
• Oxígeno
• Uso de humidificadores
La hospitalización puede ser necesaria para prevenir la deshidratación y ayudar con la respiración si la infección es seria.
Las personas muy probablemente serán hospitalizadas si:
• Tienen más de 65 años o se trata de niños.
• Son incapaces de cuidarse en el hogar, comer o beber.
• Tienen otro problema de salud serio, como una afección cardíaca o renal.
• Han estado tomando antibióticos en casa y no están mejorando.
• Tienen síntomas graves.
Sin embargo, muchas personas pueden recibir tratamiento en casa. Usted puede tomar estas medidas en el hogar:
• Controlar su fiebre con ácido acetilsalicílico (aspirin), antinflamatorios no esteroides (AINE, como ibuprofeno o naproxeno) o paracetamol. No les dé ácido acetilsalicílico a los niños.
• No tomar antitusígenos sin hablar primero con su médico. Pueden dificultarle al cuerpo la expectoración del esputo.
• Tomar bastantes líquidos para ayudar a aflojar las secreciones y sacar la flema.
• Descansar mucho. Procure que otra persona realice las tareas domésticas.
Expectativas (pronóstico)
La mayoría de los casos de neumonía viral son leves y mejoran sin necesidad de tratamiento en cuestión de 1 a 3 semanas. Algunos casos son más serios y requieren hospitalización.
Posibles complicaciones
Las infecciones más serias pueden ocasionar insuficiencia respiratoria, hepática y cardíaca. Algunas veces, las infecciones bacterianas ocurren durante o justo después de la neumonía viral, lo cual puede conducir a formas más serias de neumonía.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si se presentan síntomas de neumonía viral o la afección empeora después de que empieza a mejorar.
Prevención
Lávese las manos con frecuencia, sobre todo después de sonarse la nariz, ir al baño, colocarle el pañal a un bebé y antes de comer o preparar alimentos.
No fume. El tabaco daña la capacidad de los pulmones para protegerse de infección.
Las vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía en niños, ancianos y personas con diabetes, asma, enfisema, VIH, cáncer u otras afecciones crónicas.
• Un fármaco llamado palivizumab (Synagis) se administra a algunos niños menores de 24 meses de edad para prevenir la neumonía causada por el virus sincicial respiratorio.
• La vacuna antigripal previene la neumonía y otros problemas causados por el virus de la influenza. Se debe administrar cada año para proteger contra las nuevas cepas del virus.
Si su sistema inmunitario está débil, evite las muchedumbres. Solicíteles a los visitantes que tengan un resfriado que se pongan una máscara.
Nombres alternativos
Neumonía por virus; «Neumonía errante» de origen viral
Fuente: https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000073.htm