A mediados de febrero, la línea de emergencia del Centro de Mamíferos Marinos recibió una llamada de un bañista preocupado que informaba que una pequeña cría de foca, peluda y varada, se encontraba varada y necesitaba ayuda.
Nuestros voluntarios capacitados acudieron al lugar. Tras observar detenidamente la escena, determinaron que la cría era huérfana y que su vida corría peligro.
Esta pequeña cría, llamada Sandia , fue nuestra primera paciente foca común rescatada en 2024.
Es habitual que las focas comunes dejen a sus crías en la playa mientras se dirigen al mar en busca de alimento. Sin embargo, si las personas y los perros se acercan demasiado , la madre puede asustarse y abandonar a su cría. La cría, que por lo demás está sana, queda entonces sola, indefensa y sin la nutrición ni las habilidades necesarias para sobrevivir. Lamentablemente, la presencia de personas y perros sueltos que perturban la vida silvestre es una de las razones más comunes por las que las crías de foca necesitan ser rescatadas.
Cada primavera, con el nacimiento de las focas comunes a lo largo de la costa de California, nuestro hospital se llena de crías huérfanas, prematuras, desnutridas o una combinación de estas condiciones. Ahora que comienza la temporada de cría, conozca en detalle la atención de rehabilitación que personas generosas como usted hacen posible para pacientes como Sandia, una cría de foca común.
Las crías de foca muy jóvenes, como Sandia, que se separan de su madre antes de terminar de mamar, pueden sufrir estrés fácilmente y tienen un alto riesgo de enfermar al no contar con los anticuerpos de la leche materna. Por eso, en nuestro hospital de mamíferos marinos en Sausalito, California, estas crías tienen su propio hospital para focas comunes, diseñado específicamente para satisfacer sus necesidades durante esta etapa vulnerable.
Este hospital especial, apartado de los visitantes y de nuestros otros pacientes, entre focas y leones marinos, es más tranquilo para aliviar el estrés y ayuda a evitar la contaminación cruzada con otros pacientes, minimizando así la posible transmisión de virus o bacterias.
Los equipos de voluntarios del Centro, especializados en el cuidado de focas comunes, reciben formación específica para atender a crías como Sandia, lo que incluye preparar la comida y alimentar a los pacientes, limpiar los recintos y las piscinas, pesar a los pacientes y mucho más.
Cuando llegan las crías de foca recién nacidas, es posible que inicialmente se las aloje en un pequeño recinto seco y cubierto si están demasiado débiles para salir de las piscinas por sí solas. Las focas muy jóvenes y desnutridas no tienen las reservas de grasa necesarias para mantenerse calientes. Por lo tanto, esta área de nuestro hospital para focas comunes está protegida del viento y cuenta con un control de temperatura más estricto, lo que ayuda a nuestros pacientes más vulnerables a mantenerse calientes.
Una vez que los cachorros se estabilizan y se fortalecen, se les traslada a corrales exteriores con piscina donde pueden nadar, bucear y, finalmente, aprender a cazar. Para que no pasen frío, nuestros expertos les proporcionan almohadillas térmicas y los alojan juntos en el mismo corral para que puedan acurrucarse.
Durante el examen de ingreso de Sandia, nuestros expertos veterinarios observaron indicios de que tenía solo unos días de vida y probablemente había nacido prematuramente. No solo conservaba parte del cordón umbilical, sino que aún tenía el pelaje blanquecino de lanugo que normalmente se desprende en el útero antes del nacimiento.
Al igual que en un bebé humano, el cordón umbilical de una cría de foca se contrae y se convierte en un ombligo bajo su pelaje. Sin embargo, antes de que la herida cicatrice, es una zona muy vulnerable, ya que cualquier bacteria puede entrar directamente en el cuerpo. Voluntarios capacitados aplican antiséptico a la herida y la revisan con frecuencia para detectar hinchazón o calor, de modo que nuestros veterinarios puedan detectar cualquier signo de infección.
Dado que las crías de foca muy pequeñas aún estarían mamando de su madre en estado salvaje, nuestros expertos veterinarios y voluntarios capacitados les administran inicialmente una fórmula especial a través de una sonda para asegurarse de que reciban los nutrientes neonatales vitales en su dieta.
Sandia necesitaba ser alimentada cada pocas horas durante su crecimiento, por lo que nuestros voluntarios de cuidado animal trabajaron prácticamente sin descanso para mantenerla bien nutrida. Los veterinarios del centro también le recetaron vitaminas y antibióticos para tratar cualquier infección y fortalecer su frágil sistema inmunológico de recién nacida.
En su hábitat natural, las crías de foca común se amamantan de sus madres durante aproximadamente cuatro semanas antes del destete. La leche materna es mucho más rica y nutritiva que la que pueden proporcionar los humanos, por lo que las crías rescatadas tardan mucho más en ganar el peso suficiente para subsistir. Nuestros expertos realizan controles de peso frecuentes para supervisar el progreso de las crías y asegurar que crecen a un ritmo saludable.
Sandia pesaba tan solo 6,35 kilos cuando fue rescatada, incluso menos de lo que suele pesar una cría de foca común al nacer. Gracias a nuestros dedicados voluntarios de cuidado animal y al apoyo de personas como usted, Sandia ha ido ganando peso y se está volviendo mucho más fuerte.
Al ser la primera foca común del año, Sandia no tenía compañeras de recinto al principio. Pero a medida que más crías han quedado varadas en nuestras playas necesitando cuidados, ha pasado más tiempo nadando en las piscinas con otras crías de foca común.
Una vez que nuestros cachorros recién nacidos mudan su pelaje lanugo, se les coloca una etiqueta biodegradable en la cabeza con pegamento seguro para animales. Grabadas con una combinación única de letras o números, estas etiquetas ayudan a nuestros expertos a identificar fácilmente a cada paciente para brindarles una atención personalizada.
A medida que las crías de foca común en nuestro hospital se fortalecen y les salen los dientes, pasan de ser alimentadas por sonda a comer arenque. ¡Algunas de nuestras pacientes más jóvenes, como Sandia, llegan al hospital sin siquiera saber que el pescado es comida! Por eso, las comidas, los medicamentos y las clases de pesca suelen formar parte del plan de tratamiento de una cría de foca común.
Durante el programa de entrenamiento con peces , voluntarios especialmente capacitados alimentan a las crías a mano, arrastran los peces con una cuerda por el agua o los mueven con pinzas para estimular su instinto natural de caza. Nuestras crías aprenden a rastrear, atrapar y comer peces enteros por sí solas, y finalmente a competir con sus compañeras de recinto por la comida.
Para garantizar que una cría de foca joven como Sandia esté física y mentalmente preparada para sobrevivir en la naturaleza, la atención de rehabilitación en nuestro hospital también incluye una variedad de actividades educativas y enriquecedoras .
Nuestros expertos en cuidado animal utilizan sus conocimientos sobre comportamiento para diseñar actividades de enriquecimiento ambiental para especies específicas, como las focas comunes. Estos innovadores elementos incluyen una balsa flotante que ayuda a las focas a aprender a salir del agua temporalmente y un comedero en el fondo de la piscina que les ayuda a desarrollar habilidades para resolver problemas.
Por ahora, Sandia sigue recuperando fuerzas y aprendiendo las habilidades necesarias para sobrevivir en la naturaleza. Una vez que Sandia y las demás crías de foca común de nuestro hospital demuestren a nuestros veterinarios que dominan el arte de pescar y reciban un certificado de buena salud, estarán listas para regresar a su hogar en el océano con una segunda oportunidad.
¿Sabías que personas compasivas como tú brindan cuidados vitales a focas huérfanas como Sandia? Tu generosidad contribuirá enormemente a que esta foca, que padece una enfermedad marina, pueda ser liberada y devuelta a su hábitat natural.
Fuente: https://www.marinemammalcenter.org/news/pupping-season-spotlight-caring-for-an-orphaned-harbor-seal-pup