Los gases intestinales son un tema del que a la gente suele resultar difícil hablar, pero todos tenemos gases en el tracto intestinal.
Los gases pueden contribuir a una sensación de hinchazón (llenura), eructos, calambres abdominales y flatulencia (gases). Estos síntomas suelen ser breves y desaparecen una vez que se liberan los gases mediante eructos o flatulencias. Algunas personas pueden ser más sensibles incluso a cantidades normales de gases y desarrollar los síntomas anteriores.
Síntomas
Eructar es un proceso normal y es el resultado del aire ingerido que se acumula en el estómago. El aire puede ser eructado o puede ser expulsado del estómago hacia el intestino delgado y luego ser expulsado como gas rectal (flatos).
La distensión abdominal se refiere a una sensación de llenura en la parte superior del abdomen. Puede estar influida por la acumulación de gases o alimentos en el estómago. Algunos pacientes experimentan el síntoma con cantidades normales de gases gástricos.
La flatulencia se refiere a la expulsión de gases rectales. Los gases son generalmente una combinación de aire tragado y gases producidos por la acción de las bacterias del colon sobre los carbohidratos no digeridos.
El gas que se acumula en la parte superior derecha del colon puede provocar un dolor que podría parecerse a un dolor de vesícula biliar. El gas que se acumula en la parte superior izquierda del colon puede irradiarse hasta el pecho y parecer un dolor cardíaco.
Causas
Todos tragamos aire durante el proceso de comer. Algunas personas pueden tragar aire en exceso al chupar caramelos duros o masticar chicle. Beber bebidas carbonatadas como refrescos o cerveza también puede generar un exceso de aire gástrico. Además, las personas que sufren ansiedad pueden tragar aire en exceso. Las dentaduras postizas mal ajustadas y el “goteo” retronasal crónico también pueden causar un exceso de aire en el estómago y el intestino delgado en 24 horas, lo que puede provocar eructos, hinchazón o flatulencia.
Algunos carbohidratos no pueden ser digeridos por las enzimas del intestino delgado y llegan al colon, donde las bacterias los metabolizan y los convierten en gases de hidrógeno y dióxido de carbono. Algunos ejemplos de estos alimentos son el salvado, la col, la coliflor, el brócoli y las legumbres. Esto puede provocar un exceso de flatulencia en algunos pacientes. Muchos pacientes experimentan calambres abdominales, hinchazón y flatulencia cuando ingieren leche, ciertos quesos o helado porque carecen de la enzima (lactasa) necesaria para digerir los azúcares de la leche (lactosa). Esta afección, llamada intolerancia a la lactosa, es menos común en personas de origen del norte de Europa.
Otra causa de hinchazón y distensión abdominal es la proliferación bacteriana. No se trata de una infección, sino que se produce cuando hay una cantidad excesiva de bacterias normales en el intestino delgado. Esto provoca un aumento de la producción de gases intestinales que contribuye a los síntomas anteriores. Por último, el estreñimiento subyacente también puede contribuir a la hinchazón y a la sensación de distensión abdominal.
Factores de riesgo
Como se mencionó anteriormente, la deglución excesiva de aire y ciertos alimentos y bebidas carbonatadas contribuyen significativamente a los eructos y las flatulencias. Algunos pacientes con síndrome del intestino irritable (SII) parecen ser especialmente sensibles a volúmenes normales o ligeramente mayores de gases intestinales y pueden desarrollar calambres abdominales como resultado. Los pacientes con anatomía alterada debido a una cirugía o aquellos con ciertas enfermedades reumatológicas pueden tener un mayor riesgo de sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, lo que puede provocar eructos, distensión abdominal o flatulencia.
Algunas pacientes, en particular las mujeres que han tenido uno o más embarazos, experimentan distensión abdominal cuando están de pie. A menudo se supone que esto se debe a la acumulación de gases. Sin embargo, si la distensión no está presente cuando la paciente está acostada, entonces la explicación probable es la debilidad de los músculos abdominales (que se extienden desde la parte inferior de la caja torácica hasta la pelvis a ambos lados del ombligo) debido al estiramiento y la pérdida de tono muscular que se produce durante el embarazo.
Diagnóstico
Hay personas que padecen acidez de estómago y trastornos estomacales que pueden tragar aire para aliviarse. El diagnóstico de reflujo esofágico o inflamación gástrica debe descartarse mediante radiografías o endoscopia (examen del esófago y el estómago con un tubo flexible mientras el paciente está sedado). La distensión abdominal en posición erecta, pero no en decúbito, es una indicación de debilidad de los músculos abdominales. Si se sospecha intolerancia a la lactosa, se puede retirar la leche de la dieta y observar los síntomas. Sin embargo, se puede administrar lactosa por vía oral y se puede medir en el aliento el gas hidrógeno que se genera en personas susceptibles. La secreción retronasal por problemas sinusales puede provocar la deglución de aire y debe considerarse. Si se sospecha sobrecrecimiento bacteriano, su médico puede realizar una prueba de aliento con hidrógeno.
Los análisis de sangre no suelen ser útiles para los problemas gaseosos, pero las pruebas para detectar la enfermedad celíaca pueden resultar útiles, ya que la falta de absorción del trigo, la cebada y el centeno puede provocar un exceso de flatulencia.
Los pacientes que se quejan de flatulencia excesiva pueden beneficiarse de llevar un diario de “flatulencia” durante tres días. Se puede anotar la hora de cada flatulencia y los alimentos de cada comida. La flatulencia se puede comparar con la frecuencia “normal” de flatulencia publicada.
Tratamiento
Los pacientes deben eliminar las bebidas carbonatadas, como los refrescos y la cerveza. Deben evitarse alimentos como la coliflor, el brócoli, el repollo, las judías y el salvado. Deben evitarse la leche y otros productos lácteos. Se puede utilizar leche lactaid o leche vegetal, como la leche de soja o de almendras. Debe evitarse la goma de mascar y los caramelos duros. Deben evitarse los chicles y los caramelos duros sin azúcar, ya que pueden tener manitol o sorbitol como edulcorantes que pueden provocar flatulencia. Una dieta en particular que puede resultar útil es la dieta baja en FODMAP (oligosacáridos, di-monosacáridos y polioles fermentables). Esto implica eliminar ciertos alimentos que se absorben mal y que pueden provocar síntomas de gases. Puede resultar de ayuda consultar a un dietista para obtener asesoramiento específico.
Se han promocionado productos a base de simeticona como tratamiento para los gases, pero su eficacia no ha sido convincente. También se han utilizado comprimidos de carbón para reducir la flatulencia, sin que se haya demostrado que tengan un beneficio convincente. Se ha utilizado subsalicilato de bismuto para reducir el olor desagradable de algunos gases rectales que contienen sulfamidas. Se ha utilizado alfa-d-galactosidasa, un producto de venta sin receta, para ayudar a la digestión de carbohidratos complejos. Algunos pacientes pueden beneficiarse de esta estrategia.
Las personas con SII pueden beneficiarse de una terapia sintomática para los “dolores por gases” mediante el uso de una terapia antiespasmódica como diciclomina o hiosciamina debajo de la lengua.
Algunos pacientes con sobrecrecimiento bacteriano pueden experimentar una mejoría con el uso ocasional de antibióticos para reducir la cantidad de bacterias en el intestino delgado, reduciendo así la producción de gases.
Si se sospecha que la causa de la distensión abdominal es la debilidad de los músculos abdominales, los ejercicios de tensión abdominal pueden ser útiles, aunque son muy difíciles de lograr cuando los pacientes son de mediana edad o mayores.
Si los síntomas no responden a las estrategias dietéticas mencionadas anteriormente, se debe buscar ayuda médica para estar seguro de que no hay otras anomalías subyacentes.
PUNTOS IMPORTANTES
• Los eructos y las flatulencias son procesos corporales normales.
• El aire ingerido constituye un “gas” en el cuerpo y contribuye significativamente a los síntomas.
• Los carbohidratos dietéticos no absorbidos pueden provocar la producción de gases por parte de las bacterias del colon.
• Se deben evitar las bebidas carbonatadas, chupar caramelos duros y masticar chicle.
• La distensión abdominal en posición erecta pero no reclinada puede deberse a músculos abdominales débiles.
• El aumento de la frecuencia o gravedad de los síntomas debe motivar la búsqueda de atención médica.
Autor(es) y fecha(s) de publicación
Dr. Michael Levitt, Centro Médico de Asuntos de Veteranos, Minneapolis, Minnesota, y Dr. Larry Szarka, Facultad de Medicina de Mayo, Rochester, Minnesota – Publicado en junio de 2004.
Ronak Modi, MD, y Harris R. Clearfield, MD, MACG, Facultad de Medicina de la Universidad Drexel, Filadelfia, PA – Actualizado en julio de 2013.
Elizabeth Huebner, MD, FACG, Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, St. Louis, MO – Actualizado en enero de 2022.
Fuente: https://gi.org/topics/belching-bloating-and-flatulence/