Descubre la esencia de la verdadera bondad canina en “¿Qué es un buen perro?”, escrito por Jessica Pierce y publicado por Pinolia.
La resiliencia se aprende desde la infancia y se ha demostrado que los perros juegan un papel fundamental en el crecimiento emocional y el aprendizaje conductual.Shutterstock
Un buen perro no es solo aquel que obedece órdenes o realiza trucos impresionantes; es un compañero leal que enriquece nuestras vidas con su presencia. La conexión emocional que compartimos con nuestros perros es lo que realmente define la calidad de su bondad.
En este sentido, la etología, el estudio del comportamiento animal, es esencial para comprender qué hace que un perro sea “bueno”. Al observar y analizar el comportamiento de nuestros perros, podemos aprender mucho sobre sus necesidades y cómo satisfacerlas. La etología nos enseña que cada perro es un individuo con su propia personalidad y conjunto de comportamientos. Reconocer y respetar esta individualidad es clave para una relación exitosa y gratificante.
Pero nuestras expectativas pueden tener un impacto significativo en el comportamiento y la felicidad de nuestros perros. Esperar demasiado o muy poco de ellos puede llevar a la frustración y al estrés. Es importante establecer expectativas realistas y ser pacientes mientras nuestros perros aprenden y se adaptan a nuestras vidas.
Si quieres descubrir más sobre «¿Qué es un buen perro?», no te pierdas en exclusiva el primer capítulo de este maravilloso libro, escrito por Jessica Pierce y publicado por Pinolia.
Los héroes de cuatro patas: la valiosa labor de los perros de trabajo
La dificultad de ser un perro (de compañía), de Jessica Pierce
Este es un libro sobre la convivencia ética con los perros que introducimos en el entorno doméstico humano para que sean nuestras mascotas y compañeros. Alrededor del 20 % de los mil millones de perros que hay en el mundo viven como mascotas o perros de compañía, en condiciones de confinamiento entre las cuatro paredes de un hogar y funcionalmente dependientes de un humano que les proporcione todas sus necesidades básicas. La población de perros de compañía —actualmente unos 180 millones— se ha disparado en las últimas décadas, y esta tendencia demográfica no muestra signos de desaceleración. No solo hay cada vez más gente que adquiere perros de compañía, sino que la convivencia entre personas y perros en los hogares ha ido cambiando, y estos cambios plantean nuevos retos para ambas especies.
Además de convivir en nuestros hogares como animales de compañía, los perros desempeñan diversos roles que son beneficiosos para la comunidad humana.
Tengo la sensación —compartida por muchos en el mundo canino— de que los perros de compañía no están bien. Los millones de perros que viven en estrecha relación con los humanos están en crisis. Esta preocupación es contraria a la imagen que los medios de comunicación tienen de los perros de compañía. Los reportajes de revistas y periódicos pregonan las maravillas de la vida canina del siglo XXI. Los perros tienen acceso a cuidados veterinarios de primera, comida de alta calidad, camas blandas, cobijo contra el frío y el calor y protección contra parásitos y enfermedades. Pero estos signos externos de buena atención ocultan las molestias que sufren muchos perros.
A pesar de estar bien cuidados, muchos perros de compañía, quizá incluso la mayoría, viven con altos niveles de ansiedad. Un estudio de 2020 publicado en Scientifc Reports, que evaluó los historiales médicos de casi catorce mil perros, descubrió que tres cuartas partes de estos perros sufrían algún problema relacionado con la ansiedad. Alrededor de un tercio presentaban sensibilidad al ruido, lo que incluía, entre otras cosas, miedo a las tormentas eléctricas y a los fuegos artificiales. La ansiedad es una reacción fisiológica normal a los estímulos y ha evolucionado para mantener vivos a los organismos. Pero los niveles de ansiedad que experimentan los perros de compañía van mucho más allá de cualquier respuesta adaptativa al entorno. Es fácil pasar por alto el impacto de esta sensación. Pero detengámonos un momento y pensemos en ello. Nuestros perros sufren emocionalmente todos los días.
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Otro indicador de la crisis canina es lo que parece ser una epidemia de problemas de comportamiento. En una amplia encuesta realizada por el analista de datos Ian Dinwoodie y sus colegas en un centro que estudia el comportamiento canino, aproximadamente el 85 % de los cuidadores de perros afirmaron que sus perros tenían problemas de comportamiento. Un estudio similar realizado por Ryoko Yamada y sus colegas en el Laboratorio Veterinario de Etología de Tokio reveló que el 86 % de los cuidadores afirmaron que sus perros tenían comportamientos no deseados. Estudio tras estudio, todos han constatado niveles similares de insatisfacción en el comportamiento de los perros.
La terapia asistida con perros se está implantando cada vez más en diferentes campos de la terapia, la educación y la intervención social.
En conjunto, estos hallazgos apuntan a dos problemas entrelazados: los perros lo pasan mal con las personas y las personas lo pasan mal con los perros. Los perros parecen estar sometidos a un estrés extremo y luchan por adaptarse al «ecosistema» antinatural del hogar humano del siglo XXI y a las exigencias antinaturales que les imponemos. Las personas, a su vez, luchan por vivir en armonía con los perros. A pesar de lo mucho que los amamos, también encontramos muchas cosas que no nos gustan de su comportamiento. De hecho, si la investigación refleja fielmente la experiencia humana, parece que la mayoría de lo que hacen los perros nos resulta molesto o inaceptable, y el comportamiento de los perros muy estresados y ligeramente trastornados puede ser especialmente difícil. Los perros no se comportan según lo previsto.
Una compleja constelación de factores demográficos, culturales, estéticos, históricos y económicos está dificultando la coexistencia de humanos y perros. Voy a sugerir algunas de las cosas que creo que están ocurriendo; es probable que también estén sucediendo muchas otras. Volveremos sobre cada una de ellas más adelante en el libro. Como verás, estos factores interactúan y se solapan.
- Cada vez hay más perros como mascotas. El número de perros de compañía en todo el mundo no ha dejado de crecer desde hace aproximadamente doscientos años, y el ritmo de crecimiento se ha acelerado en la última década. Solo en Estados Unidos hay 83 millones de perros, y dos tercios de los hogares tienen al menos uno. Con una mayor densidad de perros, también es mayor la necesidad de pasearlos bien sujetos.
- También hay más gente. Los lugares están más abarrotados y la presencia humana está más condensada. Lo que significa menos libertad para los perros porque, al aumentar la densidad de población humana y canina, disminuye la tolerancia hacia los perros «sueltos» y aumentan las posibilidades de conflicto entre perros y entre humanos y perros.
- Los perros viven en condiciones de cautividad más intensivas que nunca y experimentan niveles extremos de limitación física y sensorial. Muchos perros domésticos viven casi exclusivamente dentro de las paredes de una casa o apartamento, con pocas o ninguna oportunidad de moverse más allá de esta caja doméstica, una situación de vida que yo describiría como de «cautividad intensiva». Cuando los perros salen al mundo, sus movimientos y su relación sensorial con el mundo están mediados por collares, correas y vallas. El calificativo «con hogar» podría implicar que los perros que no viven en hogares humanos son «sin hogar», cuando, en realidad, los perros que viven en libertad tienen hogares bastante amplios. De hecho, sería más exacto describir a los perros en libertad como verdaderos «sin hogar», con la libertad de elegir y defender su propio territorio dentro de un ecosistema determinado. Los perros de compañía, en cambio, deben instalarse temporalmente en cualquier espacio físico que les asigne su dueño. Por tanto, cuando utilizo el término «hogareño», lo hago en sentido estricto para referirme a un perro que habita actualmente en el ecosistema de un hogar humano.
- Los perros de compañía acogidos de forma intensiva sufren aislamiento social, en particular, aislamiento de las interacciones sociales autodeterminadas con otros perros.
- Los entornos domésticos humanos exponen a los perros a una serie de estímulos antinaturales, desagradables y que les provocan ansiedad y de los que no pueden escapar, como limpiadores y detergentes muy perfumados y ruidos fuertes de televisores, microondas y sirenas; al mismo tiempo, los entornos domésticos no proporcionan una estimulación sensorial adecuada para el perro, lo que provoca aburrimiento, frustración y hastío.
- Los perros están siendo excesivamente «humanizados». Se espera de ellos que supriman muchos de sus instintos naturales y comportamientos específicos de su especie, como marcar el rastro, vagabundear, escarbar, masticar y hurgar en la basura. También se les pide con frecuencia que hagan cosas antinaturales, como caminar «educadamente» con correa, balancear una galleta en la nariz o montar en monopatín.
- Nuestros perros han sido «contratados» para realizar labores emocionales a una escala y de unas formas nunca vistas. Los perros ya no son solo compañeros de compañía o de trabajo. Son terapeutas y antidepresivos de peluche. La gente adquiere perros para apoyo emocional, aprovechando la profunda sincronía emocional entre humano y perro y las capacidades empáticas de los caninos. El trabajo emocional puede estar pasando factura a los perros, que son como esponjas que absorben la desesperación humana.
- Nuestras expectativas sobre los perros han cambiado. Queremos perros que no ladren, que no suelten pelo, que no babeen (y los criadores prometen que pueden conseguirlo); queremos perros con un «comportamiento perfecto» (y los adiestradores de perros y los libros de adiestramiento prometen que pueden conseguirlo en tan solo siete días); queremos perros tranquilos, amables y obedientes.
- Muchos de los métodos y tecnologías utilizados para adiestrar perros y modificar su comportamiento causan daños psicológicos duraderos.
- Como resultado de su aislamiento y cautiverio, combinados con nuestras expectativas sobre lo que constituye un buen comportamiento, los perros suelen tener una autonomía, una capacidad de elección y un control sobre sus vidas limitados.
Los perros no son los únicos que se enfrentan a una situación insostenible. Las personas que intentan dar una buena vida a sus perros también lo están pasando mal, al igual que profesionales como adiestradores, conductistas y veterinarios que trabajan directamente con los perros y las personas que los cuidan. ¿Qué podemos hacer al respecto? Podemos observar de cerca las relaciones entre humanos y perros y ver dónde van mal las cosas y explorar cómo cambiar las expectativas y las suposiciones para poder hacer las cosas mejor. Todos los que compartimos nuestro hogar con un compañero de cuatro patas podemos estar más atentos a las complejidades de la convivencia.
Los perros de detección son los que tienen el olfato más desarrollado para detectar drogas, explosivos, personas, dinero…
Un breve desvío de la COVID-19
Merece la pena mencionar la COVID-19 como un factor adicional y quizá significativo en las relaciones entre humanos y perros. Es demasiado pronto para saber exactamente cómo ha cambiado la situación de los perros de compañía a causa de la pandemia y si la COVID-19 cambiará la trayectoria a largo plazo de las prácticas de tenencia de perros, así que no voy a decir mucho. Pero parece probable que la pandemia sea algo más que un simple parpadeo en las relaciones entre humanos y perros.
¿Qué sabemos con certeza? Muchos perros acogidos experimentaron profundos trastornos en su vida cotidiana, al igual que los humanos. Las pautas de la vida canina cambiaron bruscamente, en paralelo a los cambios en la vida humana. Los perros que estaban acostumbrados a pasar tiempo solos cuando sus dueños se iban a trabajar, de repente nunca estaban solos; los perros que estaban acostumbrados a hacer excursiones diarias al parque para jugar con amigos, estaban encerrados. Los humanos sufrían emocional y físicamente, y los perros se resentían.
¿Los perros recuerdan a su madre y hermanos?
Los patrones de adquisición de perros también cambiaron bruscamente. Al principio de la pandemia, había un frenesí de adquisición de perros de refugios, criadores, proveedores de Internet y otras fuentes. Dos años después del inicio de la pandemia, las tornas han cambiado. Los refugios de muchos lugares de Estados Unidos y de todo el mundo están repentinamente inundados de perros entregados. El refugio de animales de Denver, por poner un ejemplo de mi pequeño rincón del mundo, registró un aumento del 35 % en las entregas de perros durante la primera mitad de 2022, en comparación con el mismo periodo de tiempo en 2019. No solo están llegando perros al refugio, sino que están pasando periodos de tiempo más largos en el refugio antes de encontrar un nuevo hogar. Haciéndose eco de la preocupación de muchos refugios y rescates, el Denver Animal Shelter advierte de que se encuentran en una «crisis de capacidad».
¿Qué es lo que aún no sabemos realmente? ¿De qué manera afectó la pandemia a los perros adquiridos durante la pandemia, y cómo se compara esto con el efecto de la pandemia en los perros que ya formaban parte de un hogar? ¿Sufrirán los perros que eran cachorros durante la fase de encierro de la pandemia la falta de socialización con otros perros y humanos desconocidos? ¿Cómo podría manifestarse? ¿Está la pandemia desencadenando una epidemia de trastornos relacionados con la separación en perros que no han aprendido a estar solos? ¿Son los problemas de comportamiento que estamos viendo ahora cualitativamente diferentes de los problemas de comportamiento prepandémicos? ¿Ha mejorado el bienestar de los perros durante la pandemia porque la gente ha estado más en casa y ha dedicado más tiempo y energía a sus amistades caninas? ¿O ha empeorado porque cuando la gente está más tiempo en casa tiene más oportunidades de entrar en conflicto con su perro? ¿Se han beneficiado los perros de estar encerrados con personas solitarias y ansiosas? ¿O el trabajo emocional realizado por los perros durante la pandemia les ha dado un sentido de propósito? Será fascinante seguir de cerca los esfuerzos de los investigadores por desentrañar lo ocurrido e identificar qué ha cambiado, cómo y si los cambios van a ser permanentes.
Vivir con perros
Perros y humanos ocupan un espacio ético compartido y negocian mutuamente normas, límites y comportamientos adecuados. Este libro es una exploración de este espacio compartido, aunque principalmente, por supuesto, desde la perspectiva humana. Mi objetivo es invitar al lector a establecer una relación más curiosa y, espero, más consciente y gratificante con su perro. No estoy ofreciendo una «forma correcta» de vivir con los perros; no creo que exista tal cosa. Existen multitud de posibles relaciones entre humanos y perros que pueden mejorarse mutuamente y permitir a todos los miembros de la pareja una vida bien vivida, en la que las experiencias y sensaciones sean, en conjunto, satisfactorias e interesantes. Y, en cada intersección de vidas compartidas, hay compromisos, fracasos y angustias. Forman parte del paquete. Y, lo que es más irritante, muchas cosas de nuestra vida con los perros son buenas y malas a la vez (por ejemplo, las correas). Exploremos las ambigüedades en los próximos capítulos.
Este libro, por tanto, trata de lo que ocurre cuando elegimos compartir y adaptarnos a la vida de un perro al traerlo a nuestro hogar. Habla de ti y del milagro peludo de cuatro patas y nariz húmeda que puede que te esté mirando expectante, esperando que dejes este libro y hagáis algo divertido juntos.
Fuente: muyinteresante.es